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　　香港大学的生态学家团队正在领导一项国际倡议，研究全球热带森林中昆虫种群的下降现象。昆虫是地球上最丰富、最具多样性的动物群体，其数量正令人担忧地减少，促使了这一研究工作的开展。该研究由香港大学生物科学学院的迈克尔·博伊尔博士和路易丝·阿什顿教授主导，其他参与者还包括亚当·夏普博士、玛莎·莱杰博士、米歇尔·东莫博士和蒂莫西·博内布雷克教授。此项合作涉及南美、亚洲、非洲、澳大利亚和欧洲的科学家，体现了全球科学合作在解决迫切问题中的创新见解。昆虫在生态系统中发挥着至关重要的作用，但令人担忧的是，它们可能正面临全球性的下降。尽管目前大多数相关知识来自于欧洲的研究，但大多数昆虫物种栖息在热带雨林中，而对这些地区的了解仍然非常有限。热带地区的昆虫面临着多种威胁，包括城市化、栖息地丧失和破碎化，以及农业和城市地区的污染。研究团队指出，热带岛屿上的昆虫尤为易受外来物种的影响，许多独特物种已因这一威胁而灭绝。气候变化从上升的温度到干扰重要的天气周期（如厄尔尼诺和拉尼娜）都对热带地区的昆虫种群构成显著威胁。科学家们解释称，昆虫生物多样性下降可能会对碳循环等生态过程产生连锁反应，进而影响全球地球生态平衡。生态系统平衡的变化可能还会导致害虫和由昆虫传播的疾病（如登革热和疟疾）在人体及类似疾病在牲畜中的爆发，从而影响全球健康，降低粮食安全。团队强调，由于热带森林数据不足，理解仍存在很大空白。然而，人工智能和遗传学方法的最新进展开始对此进行补救。阿什顿教授表示：“尽管热带地区的数据相对较少，但审查确实突出了关于热带昆虫状况的众多担忧理由。我们需要更多的研究，审查指出了进一步研究的方向，但我们也需要现在就保护栖息地并实施其他保护措施，以维持热带生物多样性。”在过去三年中，团队在热带澳大利亚和亚洲进行了广泛的实地研究，重访了曾开展昆虫研究的森林。正在澳大利亚的拉明顿国家公园和婆罗洲的达努姆谷保护区进行的研究，涉及使用专门的捕虫器收集蚂蚁、蛾子、甲虫和蝴蝶，以评估气候变化如何在过去二十年中重塑这些种群。在中国云南和澳大利亚的戴恩特里也开展了类似的研究，包括使用塔式起重机从雨林树冠上收集昆虫。团队计划研究昆虫物种的生态角色和功能，以了解变化的种群如何影响热带森林生态系统。他们怀疑，益虫提供的重要过程，包括通过取食调节森林生长和养分循环，正随着时间的推移而减少。这种分析从未在如此大规模的数据下进行过，涉及如此多的热带森林地点，时间跨度也如此之长。阿什顿教授补充道：“大多数昆虫下降的研究都来自于欧洲和北美的改造景观。但大多数昆虫的生物多样性是在热带地区。由于缺乏长期监测数据，我们并不完全了解昆虫多样性如何随时间变化。这篇审查及我们相关的项目强调了这一问题，并汇集新的长期昆虫数据，以帮助理解潜在的热带昆虫下降及其对生态功能的影响。